真空電弧與我們以前學(xué)到的氣體電弧放電現象有很大不同。氣體的游離現象不是產(chǎn)生電弧的主要因素。真空電弧放電是在觸頭電極蒸發(fā)的金屬蒸氣中形成的。同時(shí)，當開(kāi)斷電流不同時(shí)，電弧性能的特點(diǎn)也不同。我們一般將其分為小電流真空電弧和大電流真空電弧。

1.小電流真空電弧

當觸頭在真空中開(kāi)斷時(shí)，它會(huì )產(chǎn)生電流和能量非常集中的陰極斑點(diǎn)，并從陰極斑點(diǎn)蒸發(fā)大量金屬蒸氣，其中金屬原子和帶電粒子的密度很高，電弧在其中燃燒。同時(shí)，電弧柱中的金屬蒸氣和帶電粒子繼續向外擴散，電極也不斷蒸發(fā)新粒子以補充。當電流過(guò)零時(shí)，電弧能量降低，電極溫度降低，蒸發(fā)減小，電弧柱顆粒密度減小。然后，陰極斑點(diǎn)消失，電弧熄滅。

有時(shí)，蒸發(fā)不能維持弧柱的擴散速度，電弧突然熄滅，出現截流現象