繼電器通常應用于自動(dòng)化的控制電路中，它實(shí)際上是用小電流去控制大電流運作的一種“自動(dòng)開(kāi)關(guān)”。故在電路中起著(zhù)自動(dòng)調節、安全保護、轉換電路等作用。
繼電器一般都有反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實(shí)現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分，還有對輸入量進(jìn)行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進(jìn)行驅動(dòng)的中間機構（驅動(dòng)部分）。
就其在被控制電路中作用來(lái)講，繼電器就相當于一個(gè)“開(kāi)關(guān)”，但它不是由人操縱，而是一種自動(dòng)遠動(dòng)控制元件。 

繼電器的基本工作原理

繼電器一般由鐵芯、線(xiàn)圈、銜鐵、觸點(diǎn)簧片等組成的。接通電源后，會(huì )產(chǎn)生電磁效應，電磁力就會(huì )吸引銜鐵，讓它接觸到鐵芯，帶動(dòng)銜鐵的常閉觸電與常開(kāi)觸點(diǎn)吸合，在電流切斷后，電磁的吸力也就沒(méi)有了，銜鐵就又返回到原來(lái)的位置，將電路切斷。 
繼電器的轉換觸點(diǎn)是繼電器的一個(gè)動(dòng)觸點(diǎn)和兩個(gè)靜觸點(diǎn)。其中動(dòng)觸點(diǎn)與靜觸點(diǎn)1處于閉會(huì )狀態(tài)，稱(chēng)為常閉觸點(diǎn)，動(dòng)觸點(diǎn)與靜觸點(diǎn)2處于斷開(kāi)狀態(tài)，稱(chēng)為常開(kāi)觸點(diǎn)。
當線(xiàn)圈得電時(shí)，其動(dòng)觸點(diǎn)與靜觸點(diǎn)1立即斷開(kāi)并與靜觸點(diǎn)2閉合，切斷靜觸點(diǎn)1控制線(xiàn)路，接觸通靜觸點(diǎn)2的控制線(xiàn)路。
當線(xiàn)圈失電時(shí)，動(dòng)觸點(diǎn)復位，即動(dòng)觸點(diǎn)與靜觸點(diǎn)2復位斷開(kāi)并與靜觸點(diǎn)1復位閉合，切斷靜觸點(diǎn)2的控制線(xiàn)路接通靜觸點(diǎn)1的控制線(xiàn)路。 

繼電器的主要作用

擴大控制范圍：例如，多觸點(diǎn)繼電器控制信號達到某一定值時(shí)，可以按觸點(diǎn)組的不同形式，同時(shí)換接、開(kāi)斷、接通多路電路。
放大：例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個(gè)很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
綜合信號：例如，當多個(gè)控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時(shí)，經(jīng)過(guò)比較綜合，達到預定的控制效果。
自動(dòng)、遙控、監測：例如，自動(dòng)裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線(xiàn)路，從而實(shí)現自動(dòng)化運行。